Algunos efectos globales de la contaminación atmosférica
Las radiaciones ultravioleta nocivas son absorbidas por la capa de ozono. Cada invierno, el grosor de la capa de ozono disminuye en la Antártida y causa lo que llamamos agujero en la capo de ozono.
El ozono y las radiaciones ultravioletas:
Esta capa de ozono de la estratosfera, no solo no es perjudicial sino que ha permitido la existencia de vida en la Tierra, ya que absorbe las radiaciones ultravioleta nocivas del Sol.
Estas radiaciones producen alteraciones en la piel y pueden provocar la aparición de cataratas y la disminución de las defensas ante ciertas enfermedades. También originan mutaciones, que pueden producir cáncer de piel. Los vegetales, el plancton y los peces que viven hasta a 20 metros de profundidad también se ven afectados.
Disminución de la capa de ozono
En la década de los años 80 se observó por primera vez, en la Antártida, una disminución del grosor de la capa de ozono en la estratosfera que, en momentos críticos, llegó al 50%.
Esta disminución se ha observado en otros lugares distantes del polo Sur y ha tenido efectos muy negativos. El número de personas afectadas por cáncer de piel ha aumentado y han aparecido muchos problemas de quemaduras, incluso dc la córnea.
La disminución del ozono de la estratosfera se debe al aumento de cloro en la atmósfera, que se combina con el ozono y lo destruye.
Los principales responsables de la liberación de cloro son los gases CFC (clorofluorocarbonados) que se usan habitualmente como propelentes en los aerosoles (lacas, insecticidas, espumas de afeitar), en los frigoríficos y aparatos de aire acondicionado, y como aislantes. Estos compuestos pueden permanecer en la atmósfera durante más de cien años.
Actualmente, existe un acuerdo para dejar de usar los y sustituirlos por los HCFC (hidroclorofluorocarbonados) que son más reactivos que los CFC y se descomponen antes de llegar a la capa de ozono.
El ozono troposférico, un contaminante
Por el contrario, el ozono que se acumula en las capas bajas de la atmósfera, a causa de la acción del ser humano, constituye un contaminante secundario formado a partir de reacciones fotoquímicas entre los hidrocarburos volátiles, el N02 (dióxido de nitrógeno) y el 02 (oxígeno).
A unos 20 km de altura, en la estratosfera, se encuentra la ozonósfera, o capa de ozono, donde las moléculas de este gas se están formando y destruyendo constantemente.
