Contaminación y degradación del suelo
La salinización del suelo impide que las plantas absorban por sus raíces toda el agua que necesitan para vivir.
La contaminación del suelo es un problema muy importante porque la mayoría de los contaminantes que se encuentran en él pueden llegar al agua, así corno al aire y a las cadenas alimentarias.
Principales contaminantes
La mayoría de los contaminantes del suelo están relacionados con los compuestos químicos usados en la agricultura, como plaguicidas y fertilizantes:
- Las sustancias químicas de los plaguicidas se infiltran en el suelo y se adhieren a las partículas de esta. Estas sustancias se dispersan y contaminan las aguas durante largo tiempo. Los plaguicidas también matan muchos organismos beneficiosos para el suelo.
- Los suelos de regiones áridas y semiáridas suelen contener elevadas concentraciones de sales minerales, procedentes de los fertilizantes usados en agricultura. Por el contrario, en los suelos de las regiones húmedas, las sales son arrastradas por el agua y se acumulan en ríos y acuíferos.
- Actualmente existe gran interés en encontrar nuevas técnicas agrícolas y ganaderas que reduzcan la necesidad de tratamientos químicos.
Además del uso de sustancias químicas, otras de las causas del deterioro de la superficie del planeta son la transformación del suelo agrícola en suelo urbanizable, el aumento de residuos y vertidos especialmente en las ciudades, la tala de bosques y los incendios.
Erosión del suelo
En las zonas con cubierta vegetal, las raíces permiten que el agua se filtre y no arrastre los materiales superficiales. También impiden la acción de barrido del viento.
La tala de los bosques y los incendios suponen la pérdida de la capa superficial del suelo, rica en materia orgánica, por efecto del viento o la lluvia. Las zonas deforestadas son, por tanto, mucho más susceptibles a la erosión.
Las razones que han provocado la deforestación han sido, fundamentalmente, los hábitos consumistas de los países desarrollados, las neccsidades económicas de los países subdesarrollados y los incendios forestales.
Desertificación del suelo
Desertificación es la destrucción de la vegetación y el suelo de las zonas fértiles, relativamente húmedas, con la consiguiente transformación de estas regiones en zonas áridas. Las causas se encuentran en la sobreexplotación agrícola y ganadera, en cl cambio de uso del suelo y en el cambio climático.
En las regiones áridas y debido a la alta evaporación, tas sales se depositan en la superficie del suelo.
Algunas técnicas para disminuir la erosión del suelo y mejorar sus condiciones son:
- Los cultivos en terrazas en zonas de elevada pendiente.
- La reforestación con plantas autóctonas.
- La forestación o instalación de árboles y arbustos alrededor de grandes extensiones de cultivos (para frenar la fuerza del aire).
- El mantenimiento de un número óptimo de animales por unidad de superficie.
- La rotación de cultivos.
- El uso de fertilizantes orgánicos.
La reforestación en pendientes permite conservar el suelo.
